在電機中的作用是改變電流方向分直流電機和交流電機，直流電機是來改變轉子的導電線圈，從而改變轉子磁極，進而改變電機的運動。碳刷是用于電機的換向器或滑環上，作為導出導入電流的滑動接觸體，它的導電，導熱以及潤滑性能良好，并具有一段的機械強度和換向性火花的本能。幾乎所有的有刷電機都使用碳刷，它是有刷電機的重要組成部件。

適用于各種交直流發電機，同步電動機，電瓶直流電動機，吊車電機集電環，各型電焊機等等。具有較好的換向性能，使用壽命長。

碳刷在刷盒中上下滑動是否靈活，彈簧壓力是否均勻。并根據觀察情況，采取相應措施以保護電機的正常運行。關于碳刷使用維護和采取措施是一個復雜問題，現有關普遍存在的共性問題綜述如下：

(1)經常檢查電機在運行期間由于發熱或振動等現象引起刷桿上的螺絲松動。

(2)碳刷固定在適宜的位置（即中性線上）不能任意將刷架前后移動。

(3)檢查碳刷的活動情況，碳刷在刷盒內上下活動是否自由，有無卡阻現象。

(4)檢查碳刷的壓力，碳刷所受彈簧壓力是保護電刷穩定工作和各種碳刷之間均勻傳導電流的重要因素。

(5)檢查碳刷的磨損程度，尤其是換向器下部不易看見的地方。當碳刷磨損到頂點位置時，應換碳刷，碳刷使用的剩余高度以碳刷壽命線為準。

(6)檢查碳刷的附件，刷握壓指和電刷頂部的壓板是否有斷裂現象，碳刷是否有脫辮的現象，導線是否有燒斷的現象及氧化程度，經常檢查碳刷刷握、集電環或換向器的溫度變化情況。