碳刷和滑環間工作面的磨損有兩種：一是純機械磨損；一是在電流作用下的電氣磨損和機械磨損。

（1）純機械磨損碳刷和滑環表面相接觸，由于彈簧壓力作用和材料彈性變形的緣故，使直接接觸部分互相嵌入。當相對滑動時，當然有摩擦作用而形成磨損。如果碳刷顆粒細軟，則碳粉易被沾在滑環表面，使滑環成為具有亮滑的石磨鏡面，碳刷的磨面也很光滑，兩者的機械磨損都較小。但如果碳刷質量不佳，顆粒粗硬，或甚至含有少數如金剛砂之類的硬質顆粒，則必然會對滑環表面進行刮割，使后者出現金屬光澤或紋路，碳刷本身磨面也會出現硬粒脫落后而劃出的紋道，這就使機械磨損優良增加。

（2）在電流作用下的電氣磨損和機械磨損在電流作用下，不有機械磨損，還有電氣磨損。所謂電氣磨損，指的是由于電弧高溫和放電等因素的作用，使極面材料受到損壞的情況。而由于電氣磨損影響極面，所以也會對機械磨損的程度產生影響。由于電流通過碳刷和滑環的接觸面，且其直接傳導的部位不斷變動，電流密度又很大，使一些點溫度很高；又由于電弧的高溫作用，會使兩側極面局部熔化、脫落，金屬會變成金屬蒸汽，碳刷則結構松化，受氧化腐蝕而脫落，此即電氣磨損的表現。